姜姬的屋中有一個箱子，裏面擺放著大大小小許多稀奇古怪的器具。姜姬曾一一指給阿桑看，言說哪些器具配合哪些手法是能夠讓男子欲.火焚身、欲罷不能的，又有哪些器具配合哪些手法是能夠讓男子痛苦難耐、生不如死的。阿桑雖然學習得很認真，但是一旦想到這種酷刑有可能加在秀秀或者南離的身上，她就有想遠遠逃開的沖動。

“南離是個可塑之才，只可惜卻不是我的孩子。”姜姬在夜裏跟阿桑如是說道，“現在他很是迷戀你，你必須好好把握這難得的機會，借助這些器具，叫他對你死心塌地，如此才能轄制他，令他為我所用。”

阿桑很認真地搖頭道：“不用。我不要轄制南離。他是自由的。所有人都應該是自由的。”

姜姬的目光便變得意味深長：“你很關心季秀是不是？你不想他和我在一起，對嗎？那麽我給你一個機會，只要你能讓南離夜裏叫破喉嚨，讓他次日下不得地，讓他心裏時時刻刻牽掛著你，事事都以你為先，我便把季秀還給你。否則的話……”

姜姬的威脅猶在耳邊，阿桑想到這裏就害怕得恨不得拉著季秀逃到天邊去。偏偏她這些想法，無法細細和南離說明，只得躺在榻上郁郁寡歡。

南離心中思考的，卻是另外一件事。他自幼養尊處優，但姜姬昨日命他打豬草，今日命他劈柴火，腳不沾地般忙乎了一整天，他幾時受過這等苦楚？故而心中也不是沒有一絲嘀咕的。然而姜姬仿佛看透了他的心思，笑著向他言說，阿桑的及笄禮準備在即，到時候她會昭告整個稷下川，公開承認阿桑是她的女兒。到了那時候，就沒什麽人敢嘲笑阿桑沒有姓，不知道母親是誰了。

姜姬盡管沒有說下去，南離卻早已明白她的言下之意：到了那時候，阿桑便有資格去姚家提親，他們就可以永遠在一起生活，不必像如今這麽煩惱了。至於其後推舉南離成為大祭司，更是順理成章的事情。

這是多麽具有誘惑力的一件事情，簡直是南離必須要達成的目標。而達成目標的前提就是：他這些日子裏必須乖乖聽從姜姬差遣，阿桑也不能做出觸怒姜姬的事情。

在這種節骨眼上，阿桑竟然心心念著要帶季秀一起逃跑去找父親！她的計劃裏根本就沒有他，這一事實令南離多少感到有些沮喪。

他們就在深夜無邊的黑暗中沈默著。南離等待了很久，最後只得輕輕嘆了口氣。這世間的事情，兩個人的想法不同，其實也很正常，可若想最後能談得攏，非要至少有一人妥協讓步不可。看樣子阿桑是指望不上，也只能由他再委曲求全一回了。

不過南離卻也沒打算任由阿桑胡鬧。“我知道你是思念你父親了。”南離最後開口說道，“我有法子，明日我帶你見他。不過你不準再說逃走的話，也不能帶季秀去，如何？”

“好。”黑暗之中，阿桑悶悶的聲音傳來。南離的手撫上她小臂，輕輕拍了幾下，以示安慰。

鑒於姜姬的立場，其實想安排阿桑跟她父親見一面，卻也不是那麽容易的事情。不過南離卻早已胸有成竹。

這日他仍舊聽從姜姬的吩咐，挑水劈柴整整忙碌了一天，待到晚間時候，子羽赫然出現在眾人面前。姜姬一見他就滿臉笑容，拉著他的手親親熱熱地說道：“子羽今個兒怎麽有空來姨母這麽玩？還打扮得這麽英武！”她慧眼如炬，一眼就看出子羽這日金帶束發，顯然是精心裝扮過，身上的衣裳也是簇新的。

子羽臉上難得浮現出一絲羞澀：“母親趕我出門參加孟春舞會，非逼著我穿這套行頭不可。”

姜姬於是哈哈大笑：“一晃眼的工夫子羽都長大了。稷下川的姑娘雖多，可出色的人物卻是有限，難怪你母親心急了。”說這話的時候不由得往荷露和阿桑身上各看了一眼，心中遺憾一閃而過，恨不得能憑空變出一個好女兒來，好同子羽匹配成雙。

在這樣的氣氛中，子羽期期艾艾開口，要求南離陪同去參加孟春舞會，姜姬自是爽快答應了，連一絲懷疑都沒有。惟一不美的事情是孟春舞會上年輕漂亮的女子實在過多，姜姬生怕南離不慎和什麽人看對了眼，做出見異思遷的事情來，白費了她一番心機，故而命令阿桑全程陪同。

“你須死死盯緊南離，倘若有什麽差錯，你該知道後果。”姜姬暗中向阿桑叮囑道。

這一切的一切都在南離的掌握之中。天知道他事先推演了多久，才成功騙過了姜姬一回。南離是這般的費盡心機，才使得阿桑得以和燕明君見上一面，可惜燕明君卻不肯領情。

在那間破敗的茅草屋裏，昏暗的光線下，燕明君一見到阿桑就開始大發雷霆：“滾！你一個人來做什麽？滾回去！既然你沒本事把你母親叫來，又來這裏做什麽？”他揮舞著他那根黑色長鞭劈頭蓋腦地亂打，將阿桑偷偷摸摸好容易帶過來的食物和酒水統統打爛，屋子裏一片狼藉。

阿桑千辛萬苦、費盡周折，不料卻遭遇這樣的對待，忍不住“哇”的一聲大哭出來。

南離在茅草屋外聽到響動，急忙走過去時，正遇到阿桑淚流滿面踉踉蹌蹌地從屋子裏奔出來。南離一把按住她的肩膀：“子羽，你看好她。天要黑了，太過危險，不能叫她胡亂走動。”他理了理衣服，徑直走進了茅草屋。

“阿桑並不是一個人來的。我和子羽君一直陪著她。可是在你眼睛裏，只要姜姬大人沒有來，再多的人，你也會視而不見，對嗎？”南離絲毫不理會滿地狼藉，酒水肆虐橫流，跪坐在燕明君對面，禮儀細節處依舊無可挑剔，一絲不茍，整個人顯得氣度端凝，俊雅清貴，便如同他端坐在那座富麗堂皇的祭宮大殿中一般。

燕明君只是靠著墻壁半躺在房屋一角，懶懶看了南離一眼，漫不經心間便將他刻意營造出來的氛圍化解了一大半去：“你這是做什麽？你當是會盟和談啊？你算什麽身份，如何能跟我相提並論？你還差得遠呢！”

南離面色不變：“姜姬大人已經決意為阿桑準備及笄禮，公開承認她的身份。她還決定推舉我做下一任大祭司。她一定會盡力同你徹底劃清界限。故而無論如何，她都不會再來了。”

燕明君註意到，南離對他的稱呼已經從“君上”改為直呼“你”了。他早知道南離忌憚甚至敵視他，只是一向礙於阿桑，故而隱忍克制，不想終於於今日表露出來。這種種跡象，都已經證明了他的大勢已去。

“那真是可惜啊。不過我早就料到了。”燕明君閑閑說道。他這種渾然不在意一般的態度令南離大感意外。

南離正想追問什麽，燕明君卻搶先開口說道：“小子，你好歹從前拜過我一場，我就給你些忠告。姜姬那個死女人心硬如鐵，慣會翻臉不認人，阿桑卻是比她心善。你的運氣總算是不錯。”

南離知道燕明君確實是出於長輩的角度，難得好心地指點自己幾句，但是他卻忍不住為姜姬辯解：“種瓜得瓜，種豆得豆。姜姬大人是個做大事的人，固然強硬了些，然而對你卻是仁至義盡……”

“閉嘴！她心裏根本沒有我！但凡她肯念著我的一絲好處，就不會任憑我住在這破地方這麽多年，把我辛苦養大的女兒搶了過去，只顧和我一手調.教出來的孩子風流快活，卻對我不聞不問！”燕明君咆哮著說道，“既然她無情，就不能怪我無義了！”

南離只得一言不發，任憑燕明君發洩他的怨憤。然而燕明君卻突然之間又平和起來：“阿桑跟她不同。阿桑是個重情義的，你對她的好，她心裏頭明白著呢。你也不必太過焦慮，往後的事，只要你別把事情做絕，只有你厭倦她，斷然沒有她拋棄你的道理。”

南離被燕明君一語道破心事，不由得臉上一紅，氣勢無形中又弱了許多。他甚至生出一種錯覺，覺得眼前的男子不是陰險狡詐、曾經令姜姬大人都吃了大虧的敵方奸細，而是一個慈眉善目、對他循循善誘的長輩。“還有呢？”他忍不住問道，希望能夠得到燕明君多一些指點，好平息他內心深處的不安情緒。

“還有，你果真不能同人分享嗎？”燕明君冷不丁問道。

南離的神情為之一凝。“不能。”他斬釘截鐵地說道，“更何況季秀已經是姜姬大人的人了，姜姬大人那般好面子，斷然沒有把他轉送給女兒的道理。”

“除了季秀，其他人行不行？”燕明君斜著眼睛，有些無賴地問道，“譬如說你今日帶來的那個小家夥，我看他就很好，比青葉那小子招人疼。據說他也是稷下川四君之一？那就更好了，當我女兒的側夫，卻也不辱沒了他。你放心，正夫之位我還是留給你的……”

南離哭笑不得。父母看自家的兒女，往往是怎麽看怎麽好，恨不得把天底下所有的好東西都搶來給她，也不管是否有這個能耐，自家兒女能不能駕馭得了。

“不能。”南離換了個委婉的說法，“況且你答應過，阿桑釀的那些醋，只能為我留著。”

“可是你一個人畢竟有忙不過來的時候，何不多尋幾個人同你一起分擔。“燕明君勸道，像是一本正經，又像是在開玩笑。

“不必了。我一個人應付得來。”南離斷然拒絕。

不知道為什麽，南離覺得對面燕明君的眼睛裏，突然流露出憐憫的神色：“那也由你。我會把那些醋留給你，不過你能不能拿到，就要看你有沒有本事了。”

他們在茅草屋中說話的時候，子羽站在屋子外頭，一臉認真地盯著哭泣不止的阿桑看，生怕她逃跑，有負南離重托。但是阿桑總哭個沒完沒了，子羽就有幾分看不下去了。

“你有完沒完？南離怎麽會看上——”他原本想嘲諷說“南離怎麽會看上你”，然而想起對方在昊天九問當中駭人聽聞的表現，忙硬生生住了口。

“你好歹把眼淚擦一擦吧。”子羽走到阿桑身邊說道，“別讓南離誤會是我欺負你。”

阿桑擡起頭看，看了子羽一眼，就著他簇新的衣服擦了把眼淚。從前她哭泣時，對著季秀和南離從來都是這般做的，對方從來沒有說過什麽，故而她絲毫不覺得有什麽不妥。

“你幹什麽？”子羽卻不若季秀那般習慣於縱容，也不若南離那般肯寵溺著她，當下就叫出聲來，“我娘親剛給我做的新衣裳！你！”

然而看到阿桑滿面淚痕、楚楚可憐的樣子，子羽又忍不住有些意興闌珊。他搖了搖手道：“算了算了，你擦吧擦吧。反正那什麽勞什子的舞會，我也不打算參加。”

“為什麽？”阿桑好奇問道。

“因為我不喜歡那些姑娘們。一個兩個傻傻的，一點意思都沒有。她們根本配不上我。”子羽一臉趾高氣揚地說道。

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